Темные коричневые воды поднимались с коварной решимостью, поглощая улицу за улицей, дом за домом в сердце когда-то яркой Гавани. Это были не только здания, которые утопали; средства к существованию, воспоминания и сама ткань повседневной жизни были поглощены неугасимым делюжем. На фоне хаоса и отчаянной борьбы за безопасность разворачивалась безмолвная, незаметная борьба. Скрытая за заголовками о перемещении людей и разрушении инфраструктуры, страдания множества животных часто оказываются забытыми в спешке во время катастроф. Наша история начинается с одного такого существа — пятнистой, средней собаки по имени Бастер, чьи обычные игривые лаяли сменились изможденным, отчаявшимся дыханием, когда он сражался с поднимающейся волной. Эта борьба проверила его стойкость до предела и выявила часто упускаемые из виду уязвимости наших пушистых друзей перед яростью природы. Его когда-то уютный дворик, рай для солнечных лучей и приятных ароматов, превратился в опасную, стремительную реку, ее потоки угрожали унести его в неизведанные глубины. Простой акт нахождения твердой почвы стал гигантской задачей, каждый шаг представлял собой риск столкновения с невидимыми обломками и постоянной опасностью быть сметенным. Это было не просто наводнение; это был незваный хищник, крадущийся к своей жертве с беспощадным, безмолвным продвижением, а Бастер, сбитый с толку и одинокий, оказался в его лапах.
Бастер был привязан, как ему и полагалось, когда вода впервые начала заползать через порог садовой калитки. Его владельцы, спеша спасти то, что могли, и эвакуироваться, по ошибке полагали, что поводок обеспечивает безопасность, фиксирующую точку в мире, внезапно оказавшемся в хаосе. Но по мере того, как часы тянулись к мучительному полудню, уровень воды поднялся выше его груди, затем до плеч, заставляя его изо всех сил держать голову выше бурлящей жижи. Временная деревянная конструкция, к которой он был привязан, когда-то прочная основа, стала пропитанной водой клеткой, буквальным якорем, не позволяющим ему искать более высокую местность. Поначалу его отчаянные лаяни сменились тихими всхлипываниями, затем превратились в тихую, отчаянную борьбу за удержание на плаву, поскольку усталость начала накапливаться. Вес его воды насыщенной шерсти стал дополнительным бременем, каждое движение требовало огромных усилий.
Первый поворот событий произошел неожиданно. Внезапный, яростный порыв ветра, остаточное явление той же системы шторма, что принесла наводнение, пронесся сквозь переулок. Часть профилированной металлической крыши, оторванная от соседнего сарая, пронеслась сквозь воду, ударяясь в деревянную конструкцию, к которой был привязан Бастер. Удар был недостаточен, чтобы освободить его, но он расколол важную опору, заставив всю конструкцию наклониться, создавая опасные условия. Эта непредсказуемая нестабильность сделала его борьбу за твердую поверхность еще более рискованной, превращая его ближайшие окрестности в ловушку из движущихся брусьев и скрытых опасностей. Теперь ему нужно было сражаться не только с водой, но и с риском быть раздавленным или запутанным.
Спустя несколько часов, когда сумерки бросили длинные и искаженные тени на затопленный городской пейзаж, развернулось еще одно неожиданное событие. Небольшая надувная шлюпка, управляемая двумя добровольцами из временнoго спасательного объединения животных, осторожно движилась по затопленным улицам. Они искали признаки жизни, руководствуясь часто лишь слабым всхлипыванием или отчаянными лаями, которые доносились на ветер. Чистая удача улыбнулась одной из них, зоркой молодой женщине по имени Лена, которая заметила голову Бастера, едва видимую среди обломков, его тело было под водой, привязано к сейчас уже наполовину разрушенной структуре.
