Утро выдалось мрачным и тяжелым, словно небосвод не мог больше нести свой груз. В забытой уголке городского переулка, между ржавым трейлером и рядом мусорных контейнеров, сидела маленькая собака, погруженная в глубокие мысли. Ее звали — хотя никто из проходящих не знал этого — Бадди. Тонкая веревка, крепко завязанная на шее, вытягивалась к металлическому каркасу трейлера, и мир собачки оказался сведенным к нескольким квадратным футам треснувшего асфальта и потерто́й красной коврике.
Бадди не всегда находился здесь. Однажды он был частью семьи — с человеком добрыми глазами и женщиной, которая напевала мелодии во время готовки. Он помнил теплые руки, уютный дом и запах бекона, который исходил по утрам в ленивые воскресенья. Но те времена остались в прошлом. Где-то между потерей работы, грузовыми машинами и разбитыми обещаниями Бадди стал одной из тех вещей, которые они больше не могли себе позволить. Его привязали здесь, возможно, с мыслью, что вернутся. Но они этого не сделали.
Сначала Бадди ждал с нетерпением. Каждый звук — захлопнувшаяся дверца машины, эхо шагов по улице — заставлял его уши настораживаться, а сердце биться быстрее. Его хвост с надеждой вилял, но каждый раз это были не те. Дни сменялись ночами, а ночи превращались в бесконечное ожидание. Красная коврика намокала от утренней росы, поводок травмировал его шею, а мир вокруг становился все холоднее.
Тем не менее он продолжал ждать.
Переулок никогда не был тихим. Город жил и дышал вокруг него — мусоровозы стонали рано утром, голоса людей ссорились и дети смеялись вдали. Но никто не смотрел вниз достаточно долго, чтобы увидеть его. Кто-то мог заметить, но отворачивался. Не заботиться было легче.
Однажды вечером, когда солнце опускалось за крыши, Бадди начал тихо плакать — не громко лаял, а лишь тонко повизгивал, звук которого мог перепутать с ветром. Его ribs стали явными, шерсть потускнела и сбилась в колтуны. Голод больше не приходил волнами; он стал постоянным, тупым болевым ощущением, пронизывающим его живот. Но хуже голода была одиночество. Он не понимал предательства. Он знал только о любви — и о том, что она пропала.
Затем пошел дождь.
Сначала это был мелкий дождик, затем он превратился в стойкий ливень, промокая все вокруг — одеяло, асфальт и самого Бадди, дрожащего под краем трейлера. Гром гремел где-то далеко, и Бадди прильнул к металлическому каркасу, дрожа от холода. Вода начала собираться вокруг его лап. Каждая капля, падающая на его голову, ощущалась как холодное напоминание о том, что никто не придет.
И тут раздались шаги.
Молодая женщина, ее зонт боролся с ветром, остановилась, когда расслышала еле заметный звук — всхлипывание такое хрупкое, что его можно было бы принять за ветер. Она огляделась и заметила его — два испуганных глаза, выглядывающих из-под трейлера. Она присела, дождь промокал сквозь ее джинсы, и тихо прошептала: «Эй, маленький… все будет в порядке.»
Бадди колебался, прижимая уши, не зная, стоит ли снова доверять. Но голос женщины излучал тепло — такое, что не требовало, а лишь предлагало. Медленно она потянулась к нему. Он понюхал ее руку, дрожа, и что-то внутри него — то, что почти уже умерло — снова пробудилось. Надежда.
Она развязала поводок нежными пальцами и подняла его хрупкое тело к себе на руки. Он был легким, слишком легким, и положил голову на ее грудь, как будто боялся невольно исчезнуть. «Теперь ты в безопасности», — сказала она, завертывая его в свое пальто. «Ты едешь домой.»
Поездка в машине была довольно спокойной. Глаза Бадди закрылись, усталость охватила его. Впервые за недели ему не было холодно. Женщина тихо напевала мелодию — она была знакома ему, хотя он никогда ее не слышал. Когда они прибыли, она перенесла его в небольшую квартиру, заполненную теплом и запахом супа. Она насушила его полотенцем и устроила ему мягкую постель рядом с отопителем.
Ночью Бадди не плакал. Он наблюдал за ее движениями по комнате, как она готовила еду, снова напевая. Она посмотрела на него и улыбнулась. «Добро пожаловать домой, маленький», — прошептала она.
Прошли дни, и его силы вернулись. Его хвост снова встал. Когда она возвращалась с работы, он встречал ее у двери, глаза светились любовью. Иногда, когда на улице шёл дождь, Бадди сидел у окна и наблюдал, как капли скользят по стеклу. В мире все еще были холодные уголки, всё еще существовало одиночество — но теперь он знал, что есть сердца, которые могут согреть даже самую маленькую, забытую душу.
И так, маленькая собачка, которая когда-то ждала под дождем, больше не ждала в надежде, что кто-то вернется.
Он был найден.
Он вновь получил имя.
Он уже имел дом.
