Возвращение домой
Глаза Степана наполнились влагой, взгляд затуманился — словно вся его жизнь промелькнула перед ним в одно мгновение. Нина с трудом узнавала в этом измождённом, поседевшем человеке своего когда-то крепкого и уверенного мужа. Стёпа сидел на помятом диване в тёмной комнате, не в силах вымолвить ни слова. И хотя внутри всё сжималось от стыда, он понимал — это справедливо. Он предал ту, с кем прошёл почти весь свой путь. Теперь, глядя в глаза женщине, которую, возможно, всё ещё любил, он не смел просить прощения.
Они поженились в 1987-м, без шумного торжества, без фаты и пышного застолья. Стёпа вернулся из армии и сразу же привёл родителей свататься к той, что два года ждала его. Нина стеснялась, но была непреклонна: свадьба ей не нужна, она уйдёт к Стёпе сразу, не дожидаясь лета. Ни уговоры матери, ни шутки отца не поколебали её. И когда Стёпа, твёрдо глядя всем в глаза, заявил: «Я забираю Нину, и не смейте её осуждать», — родители замолчали. Так началась их жизнь.
Двадцать девять лет они прожили бок о бок. Трое детей: сын Дмитрий, дочери Татьяна и Настя. У Димы и Тани — свои семьи, внуки часто бывали в деревне. А Настя, младшая, ещё училась, жила с родителями. Всё шло своим чередом, пока не появилась Лариса.
Лариса приехала из соседнего городка после развода. Моложе Стёпы на пятнадцать лет, бойкая, яркая, без детей и, как выяснилось, без совести. Работали они вместе, ездили вахтой на завод. Лариса быстро смекнула, что в Стёпе можно найти опору: крепкий, работящий, надёжный — её шанс. Сначала мелкие уловки: «случайно» упала, попросила донести пакеты, восхищалась его силой, хихикала, «жалела», что не встретила такого раньше. И Стёпа клюнул. Не сразу. Но клюнул. Встречи в городе, поздние возвращения, враньё про поломки на производстве.
Нина замечала. Но верила. Не из-за наивности — из-за любви. А когда он однажды, запинаясь и краснея, сказал, что уходит, что влюбился в другую и та ждёт ребёнка… Она застыла на табурете, белая, как мел. Только прошептала:
— Уходи.
Он ушёл. Дети отвернулись от него. Нина пыталась уговорить их, твердила: «Жизнь сложная, он всё равно ваш отец», — но они не слушали. Стёпа ушёл, но её боль осталась.
Прошло пять лет. Настя вышла замуж, жила рядом, Нина работала, ждала внуков. Стёпа жил с Ларисой. Родилась девочка, Лиза, вылитый отец. Он обожал дочь, забирал из садика, возился с ней. А Лариса… оказалась не женой, а бедой. Грубая, ленивая, жадная, ветреная. В доме бардак, холод, равнодушие. Друзья от Стёпы отвернулись. Но он терпел — ради Лизы.
Однажды Нина зашла в аптеку, и провизор Анна обронила:
— У твоего бывшего было сердце. Лариса приходила за таблетками, дорогие, говорит, лучше уж пенсию по потере получать.
Нина молча вышла. Весь день не находила себе места. А ночью приснилось: Стёпа корчится от боли, а Лариса стоит над ним и смеётся. Утром Нина накинула платок и пошла.
Дверь открыла маленькая девочка.
— Мамы нет, она к подруге ушла. А папа болеет, — сказала она и повела Нину в дом.
Стёпа лежал, бледный, исхудавший, почти тень. Он увидел Нину и прошептал:
— Я ничтожен. Но я это заслужил.
Она молчала.
— Я не могу вернуться, — сказал он, — я недостоин. И Лизу не могу бросить, Лариса её погубит…
— Я тебя не прощаю, — тихо ответила Нина. — Но пошли домой. Там тебя выходят. А за Лизу не бойся. Я добьюсь, чтобы опека взяла Ларису на карандаш. Не отдаст — отсудим. А если ты умрёшь, она пропадёт.
Стёпа заплакал. Потом поднял голову:
— Правда… можно домой?
Она кивнула. Он встал, сам. Взял за руку дочь. Вторую руку протянул Нине. Она взяла её — не потому что простила, а потому что не могла иначе. Потому что если любишь по-настоящему, любовь не умирает, даже через боль, предательство и годы.
Они ушли. Нина позвонила зятю Сергею, тот приехал без лишних вопросов. Ларисе оставили записку. Вечером она ввалилась пьяная, устроила сцену. Но Нина холодно пообещала вызвать полицию, опеку и газетчиков. Та струсила и выкрикнула:
— Забирай! Мне этот дряхлый старик на фиг не сдался!
Стёпа с дочерью остался. Дима и Таня долго не разговаривали с отцом, но Лиза растопила их сердца. Настя сразу приняла сестрёнку.
А Стёпа… Он не стал прежним. Сердце уже не то. Но рядом была Нина. И это значило — он снова дома. В своём. Живой. И с теми, кто любил его по-настоящему.
