На рассвете, когда первые лучи солнца только начали касаться земли, мимо пустой улицы проехал первый автомобиль. Дорога тянулась в бесконечность, пересекая тихий, еще дремлющий микрорайон. Тонкий утренний туман окутывал асфальт, а посреди этого всего лежала собака — тонкая, запыленная и безмолвная.
Ее шерсть, когда-то золотистая, сейчас смотрелась тускло и сбивчиво от грязи. Ребра едва выступали на фоне кожи. Если бы не пригляделись, многие могли бы подумать, что она просто спит. Но мир давно перестал быть к ней добрым.
Каждое утро мимо проходили люди. Некоторые притормаживали, но большинство продолжали свой путь. У них были свои дела, своя жизнь. Для них она была всего лишь очередной бездомной собакой — одной из тех забытых душ, что блуждают на краю человеческой жизни. Но для нее самой она навсегда оставалась _Бадди_, имя, данное ей когда-то мальчиком.
Бадди не всегда была одна. Она когда-то принадлежала семье, яркому дому с маленьким мальчиком, который не мог заснуть без нее, свернувшейся у его ног. Смех мальчика задавал ритм ее жизни. Каждое утро Бадди бегала рядом со школьным автобусом, ее хвост вилялся от счастья, будто бы обещая: _Я буду здесь, когда ты вернешься._
Но однажды они не вернулись. Дом опустел, двери закрылись, а запах любви растворился в воздухе. Бадди ждала у ворот несколько дней, затем недель, веря, что любовь — настоящая любовь — всегда возвращается. Когда голод заставил ее уйти, она несла эту веру в своем сердце, как угасший уголек.
Жизнь на улице научила ее жестоким урокам. Она научилась различать, в каких мусорных баках прячется милосердие, а от каких людей стоит держаться подальше. Дождь стал ее единственным спутником, а гром — колыбельной. Но каждый раз, когда она видела синий автомобиль, похожий на тот, на котором ездила ее семья, у нее замирали уши, хвост начинал двигаться. Может быть, именно сейчас. Может быть, они наконец-то вернулись за ней.
Но они так и не пришли.
В это утро ее тело было слишком слабым, чтобы двигаться. Глаза, когда-то полные надежды, сейчас потускнели — но не опустошились. Где-то глубоко внутри этого уголка все еще теплился свет.
Однажды приближалась машина и стала медленно притормаживать. Женщина, держала в руках горячий кофе, вышла из автомобиля. Она заметила неподвижную фигуру на земле и на мгновение колебалась. Но затем что-то в ее сердце подтолкнуло ее приблизиться.
Когда она присела рядом с ней, глаза Бадди слегка приоткрылись. На мгновение она не увидела женщину — она увидела _их._ Мальчика, его смех, дом, тепло. И вдруг поняла что-то красивое: любовь вернулась, только в другой форме.
Женщина ласково подняла ее голову. “Эй, дружок,” прошептала она, ее голос дрожал. “Ты в порядке. Я с тобой.”
Это были первые добрые слова, которые она услышала за многие годы. Хвост только раз дрогнул — небольшой, уставший помах, как бы говоря _спасибо._
Женщина завернула её в свою куртку и перенесла к своему автомобилю. Она сама не понимала, почему сделала это — может быть, это было из-за того, как она на нее посмотрела, или, возможно, потому что и сама потеряла что-то однажды и знала, каково это — ждать любви, которая никогда не пришла.
На ветеринаре ей сказали, что она слишком слаба, слишком далеко зашла. Но она спокойно ушла, голова покоилась у нее на коленях, сердце наконец пришло в равновесие. Женщина тихо плакала, шепча вновь и вновь: “Теперь ты в безопасности, Бадди. Ты дома.”
На следующий день она похоронила её под цветущим деревом за своим домом. Она поставила маленький деревянный знак над могилой с надписью:
“Бадди — ждала любви и нашла её.”
И с того дня каждое утро, когда солнце вставало над тихой улицей, женщина выглядывала в окно, улыбалась сквозь слезы и шептала: “Доброе утро, Бадди.”
