В детстве лес кажется настоящим волшебным местом; летом он обретает особую магию. Для десятилетней Марты это пространство было настоящим раем: наполненным возможностями, ставящим перед ней маленькие загадки. Она часто уходила туда одна — не от одиночества, а от желания открыть для себя новый мир. В лесу всегда можно было найти что-то необычное: спелые ягоды, красивые улитки на зеленом мхе, а иногда — даже старую шину, из которой она мастерила «кресла» для своих кукольных игр.
В тот солнечный день, когда лучи света с трудом пробивались сквозь листву, воздух наполнялся ароматом сосен и хвои. Марта осторожно продвигалась по тропинке, разглядывая узоры на коре деревьев, когда вдруг её взгляд наткнулся на нечто странное прямо в центре пути. Это оказалось не мячик для игры и не кукла. Это был щенок — жалкое существо с почти бледной шерстью, покрытое корками, с тонкими ножками и печальными глазами, полными тоски. Он не шевелился, лишь дрожал от холода и страха.
Не пугаясь, девочка присела рядом, протянула руку — щенок не укусил. Он лишь посмотрел ей в глаза, и в этот момент её ладонь коснулась его обожженной и неровной кожи. Она отдернула её не от страха, а от жалости, потому что почувствовала: этому существу больно и страшно.
«Ты один?» — тихо спросила она, нежно обнимая его. — «Я заберу тебя с собой». Марта сняла свою футболку и завернула в неё щенка, прижимая к себе, словно куклу, и мягко отправилась домой, не обращая внимания на то, что шла медленно, словно боялась испугать его. Щенок не сопротивлялся. Он позволил себе быть унесенным, почти паря в руках юной спасительницы.
Но дома всё оказалось как будто в сказке наоборот. Родители испугались, увидев это несчастное создание. Сначала от внешности, затем от странного запаха, поступившего от щенка. На вопрос Марты, кто он, она ответила: «Он мой. Он был в лесу, совсем один». Мама сдерживала слёзы, папа сразу же стал звонить ветеринару, а ветеринар, приехавший быстро, лишь покачал головой, глядя на щенка:
«У него плохо. Он в ужасном состоянии. Выброшен, как мусор».
Марта, сжав кулаки, стояла в уголке и не могла сдержать дрожь своих губ. Но она твёрдо произнесла: «Я его не отдам. Мы его спасём». На следующий день к их дому подъехала машина, из которой вышли двое людей в форме. Они представились как сотрудники, выполнившие свою работу, и спрашивали: «Ваша дочь нашла этого щенка». Марта почувствовала, что у них нет благих намерений, когда её мама подтвердила: «Да, нашли в лесу». На что один из мужчин ответил:
«Это не бродячий пес. Это объект лабораторных исследований. Он сбежал из карантина, и ваша дочь нарушила санитарный протокол».
Марта в страхе сжала щенка в своих объятиях, кричала и защищала его: «Он не вещь! Он живой! Он всё понимает». Мужчины переглянулись, один из них достал документ и протянул маме почитать. Она не могла осознать информацию, но поняла важные слова: «возврат», «собственность», «угроза здоровью».
Вдруг ветеринар, который ранее поставил грустный диагноз, вмешался. Он позвонил и быстро приехал, заявив: «Вы хотите забрать животное, которое вот-вот умрёт? Оно никем не лечилось и выброшено, как мусор». В этот момент один из мужчин с планшетом опустил глаза и тихо произнёс, что с исчезновением другого животного, они могут продлить законный контакт с ним, если его поместят в изоляцию.
Отец и мать согласились с его условиями, однако Марта прижала щенка к себе, не отпуская его. Так началась новая старая жизнь Фокса. Ему дали имя, потому что у него был самый хитрый и замечательный взгляд, который приковывал сердца всех вокруг. Это был совсем другой щенок с другой судьбой теперь.
Ветеринар заботился о его лечении, мама наносила бальзамы и медикаменты, а папа построил для нового члена семьи удобную будку. А Марта продолжала верить в выздоровление своего друга, рассказывала ему сказки, пела песни, поднимала глаза к звёздам. И каждый день на его теле появлялись новые пушистые островки шерсти. Сначала это была лишь маленькая точка, потом пятно, а вскоре — уши и хвост.
Время шло, и вскоре Фокс начал бегать по двору, сначала неуклюже, но это была настоящая радость для всех — щенок, ставший частью семьи. Прошел еще год, когда к Марте в школу приехали журналисты с проектом «Дети и животные». Теперь на руках у девочки был уже не лысый комок, а пушистый, теплый и настоящая собака. Она радостно говорила:
«Его звали ‘объект’, а теперь его зовут Фокс. Потому что он мой друг. И никто не может быть просто ‘объектом’, если у него такие глаза».
Сегодня Фокс стал символом надежды, его фотография висит в ветклинике, а под ней надпись: «Из леса. Из лаборатории. Из тьмы — в семью». Каждый, кто смотрит на него, представляет, что может спасти, хотя бы одно существо, и это возможность всегда остается в воздухе.
