**25 октября**
Пробирался домой после смены, думая о том, как бы успеть покормить Барсика, переодеться и мчаться на встречу к Антону. Мысли кружились, как метель в декабре, и я даже не заметил, как оказался у своего подъезда. Вдруг замер — у стены, в тени, стоял кто-то. Очертания смутные, но тревожные.
Сердце застучало, руки сами потянулись к ключам в кармане. Фигура сделала шаг вперёд — и когда свет фонаря упал на лицо, меня будто током ударило. Передо мной был… Сергей. Тот самый, с которым я когда-то разорвал всё. Тот, кто год держал меня в ежовых рукавицах.
*«Без меня ты никому не нужен. А я, поверь, через пару дней уже не буду одиноким»,* — усмехался он тогда, глядя, как я складываю вещи. Умел бить по больному. Его конёк — унижать, давить, внушать, что я никто. Мол, пропадёшь один, а я — расцвету.
И ведь верил. Месяцы не мог вырваться. Держался, думая — хуже уже не будет. Каждый раз, собираясь уйти, слышал тот же монолог. Но в тот день что-то переломилось.
*«Барсика заберу позже, переноску Люда взяла. Покорми его пока, лоток чисти»,* — сказал я ровно, будто не слышал его издёвок.
*«С чего это? Твой кот! Уйдешь — выкину на улицу!»* — закричал он, трясясь от злости.
*«Не выкинешь. Ни одну угрозу так и не исполнил»,* — ответил я и захлопнул дверь.
Через неделю нашёл Барсика в соседнем дворе — грязного, но живого. Вот и первую обещанную подлость выполнил. Тогда и понял — назад пути нет.
Новая жизнь началась неожиданно легко. Квартиру снял за копейки. Работа спасала — ушёл в неё с головой. Свадьба с Сергеем так и осталась пустыми словами. Кольца валялись в коробке. Он потом названивал, требовал вернуть подарки, особенно кольцо — *«оно не твоё»,* бубнил.
*«Рад за тебя, Саша! Наконец-то свободен»,* — хлопал меня по плечу друг.
*«Спасибо… Но всё равно страшно. А вдруг он прав?»*
*«Чушь! Давай на спор: подойдёшь к первому парню в кафе и пригласишь на свидание».*
*«Ты рехнулся? Я так не могу!»*
*«Значит, боишься?»*
Через полчаса друг толкал меня в бок: *«Вон он».* У окна сидел парень, пил чай и смотрел в телефон.
*«Здоров… Я Саша. Мы поспорили, и я должен был подойти к первому, кто попадётся. Ну, вот… Не хотите в кино?»*
*«А почему бы и нет?»* — улыбнулся он. *«Я Антон. Вечер свободен».*
Он оказался простым, весёлым, без игр. В кино шептал смешные комментарии, после провёл до дома, наутро написал первым. И я не верил, что так бывает — без драм, без подвохов.
Но прошлое не отпускало.
В тот день я торопился на встречу с Антоном. Уже выходил из метро, строя планы, как вдруг столкнулся с знакомой спиной. Сергей.
*«Ну привет, беглец. Как жизнь? Уже нового нашел? Когда возвращаться будешь? У меня, кстати, окно — между Васей с завода и Колей могу тебя вписать!»*
От него разило перегаром. Голос становился громче, злее.
*«Сергей, иди домой. Мне некогда»,* — попытался пройти я.
*«Ах, некогда? Чем это ты так занят?»*
И тут его резко оттянули назад. Чья-то рука отшвырнула его в сторону. Рядом стоял Антон.
*«Не дозвонился, решил встретить. А тут — ты. Пойдём, пока он не начал совсем чудить».*
Сергей орал нам вслед, но мы уже шли, не оглядываясь.
*«Думал, что должно было случиться, чтобы ты на спор подошёл к незнакомцу. Теперь понимаю. После такого — тебе уже ничего не страшно»,* — усмехнулся Антон.
И я вдруг осознал: всё было правильно. Даже тот дурацкий спор. Особенно — тот вечер.
*Вывод: иногда страх — всего лишь тень. Стоит сделать шаг вперёд — и она растворяется.*
