Станислав Андреевич, или просто Стас, недавно стал начальником отдела в крупной компании в Нижнем Новгороде. Продвижение далось ему нелегко — годы упорного труда без лишних амбиций и громких заявлений. Он не был харизматичным лидером, зато его ценили за надёжность. На работе поздравления были сдержанными, а дома — настоящим праздником.
Больше всех радовалась мама — Татьяна Ивановна. Когда-то она одна растила сына, водила по врачам, оплачивала репетиторов, отказывала себе во всём, лишь бы Стас поступил в университет. И вот теперь — начальник отдела. Её гордость. Именно она настояла, чтобы он угостил коллег домашними пирожками и салатами. Не магазинными — приготовленными её руками.
В день праздника Стас заехал к матери за угощениями. Та как раз ушла на приём к терапевту, но всё заранее приготовила — еда аккуратно разложена по контейнерам и стояла в холодильнике. Понимая, что одному нести всё будет тяжело, Стас попросил помочь Светлану — новую сотрудницу. Та согласилась охотно.
Светлана была из тех женщин, которые притягивают взгляды. Русоволосая, с зелёными глазами, стройная — она явно нравилась мужчинам, и Стас не был исключением. Коллеги шептались: мол, неспроста она к нему льнёт, то чай поднесёт, то в разговор что-то личное вплетёт.
Когда они вошли в мамину квартиру, Светлана первым делом заметила:
— У твоей мамы так тепло. Чисто, уютно.
Но тут из комнаты выскочила маленькая рыжая собачка и звонко залаяла.
— Это ещё что за зверь?! — Светлана испуганно подпрыгнула, словно боялась за свои колготки.
— Это Жучка, — спокойно ответил Стас, подхватывая собаку. — Не бойся, она не кусается.
— Жучка? Ну и имя… Только пусть подальше от меня, а то ещё испачкает.
Стас слегка нахмурился. Но не успел ответить, как на кухню важно вошёл упитанный серый кот и, потираясь о ноги хозяина, тихо мяукнул.
— А это Граф, — с улыбкой произнёс Стас, доставая из холодильника кусочек курицы. — Сейчас, голубчик, сейчас покормлю.
Он положил коту еду в миску и присел рядом, наблюдая, как тот ест.
— Ну и зверинец… — брезгливо пробормотала Светлана. — У твоей мамы нет аллергии? Потому что держать столько животных в однокомнатной — это не норма.
— А у тебя аллергия есть? — спросил Стас ровным тоном.
— Не знаю. У нас дома животных никогда не было. Они же грязные, шерсть везде… брр. Негигиенично.
Стас молча продолжал складывать контейнеры в сумку. Его лицо стало напряжённым, взгляд — отстранённым. Светлана, не замечая перемен, стояла у двери и нервно поглядывала на питомцев.
— Вечером зайду, погуляю с ними, — сказал Стас, улыбаясь уже не ей, а Жучке и Графу. — Мама потом ругаться будет, что я их опять перекормил, но ничего не поделаешь.
— И ты это терпишь? Сколько хлопот! Гулять, кормить, ещё и стрижки им какие-то делать…
— А ты думала, как с детьми. Зато они настоящие, преданные. И любят просто так, без условий.
Светлана не слушала. Она уже открывала дверь, торопя его:
— Пошли. Обед скоро закончится. Я за тобой.
По дороге в офис она болтала о новом меню в столовой, о платье у Анны Петровны, о последних сплетнях. Стас кивал, но почти не слышал. В голове звучала одна мысль: «Что я в ней вообще нашёл?..»
В офисе его ждали: коллеги подарили дорогую ручку — практично и для работы, и для подписи документов. Поздравляли, жали руку, хвалили. После работы собрались за столом — выпили по бокалу шампанского, попробовали мамины угощения.
Светлана старалась быть рядом, но Стас уже не чувствовал ничего. Ни интереса, ни тепла. Только пустоту.
— Подвезёшь? — спросила она в конце вечера.
— Нет, прости. Мне надо домой. Важные дела.
Этими «делами» была мама.
— Ну как? Всё прошло хорошо? — встретила она его с улыбкой.
— Отлично. Все в восторге от твоих пирожков. Меня даже забыли поздравить, — усмехнулся он, целуя мать.
— А та девушка, с которой приезжал? Она тебе нравится?
— Кто, Светлана? Да нет. Я тогда соврал, когда сказал, что у меня кто-то есть. Просто не хотел, чтобы ты волновалась.
— Понятно. А если появится — какая она должна быть?
Стас задумался:
— Главное — чтобы уважала тебя. И любила наших питомцев. Они для меня — семья.
Мама обняла сына:
— Самое важное — чтобы она любила тебя. Тогда и меня, и Жучку, и Графа примет как родных.
Он кивнул, взял поводок, открыл дверь. Собака и кот радостно выскочили вперёд, и он пошёл гулять с ними по вечернему двору.
А Татьяна Ивановна смотрела из окна, как её взрослый сын бегает за собакой, подбрасывает палку и разговаривает с котом, будто с другом. И шептала в темноту:
— Господи, пошли ему ту самую. Чтобы любила. Чтобы мы все стали для неё родными…
